Photo
: C. Partoune
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Le
sol dans la chênaie à bouleaux
La photo de la coupe dans le sol nous
montre plusieurs couches de couleurs différentes, que
l'on appelle "horizons" en langage scientifique.
Du haut vers le bas, on trouve d'abord une couche de feuilles
mortes plus ou moins décomposées : c'est l'horizon
"litière". Plus on descend, plus cette
matière devient fine et foncée : c'est l'humus,
ou horizon humifère, communément appellé
"terreau" en jardinage. Ensuite, on trouve une couche
d'une belle couleur brune : c'est du limon. Plus bas encore,
on peut observer une fiche couche noirâtre, qui est la
trace d'une ancienne pratique, le charbonnage.
Les taches d'un beau jaune vif sont le signe que le sol renferme
ici et là des poches de sable. Enfin, on atteint
une roche dure fissurée : c'est du quartzite (voir coupe géologique).
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Les caractéristiques du sol déterminent,
pour un climat donné, le type de végétation
qui peut y pousser naturellement.
Lorsque le sol a été longtemps modifié par
l'homme, ce n'est pas toujours la végétation originelle
qui revient, car les sols ont évolué plus rapidement,
de manière irréversible.
On parle alors de végétation
potentielle, c'est à dire celle qui se reconstituerait
naturellement dans un délai d'un demi à trois siècles,
en l'absence d'intervention humaine.
Jacques STEIN a étudié la région
au sud de Spa et en a conclu qu'à l'exception de petites
zones situées au milieu de certaines grandes cuvettes
de lithalses comblées
par plusieurs mètres de tourbe spongieuse, la Fagne de
Malchamps serait entièrement recolonisée
par une forêt de chêne pédonculé,
à l'image de celle qui se trouve ici.
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